73 avant J.-C. Appelée à rejoindre son père dont elle était séparée, Julia, dix ans, découvre la ville de Rome. Être la fille de Jules César, jeune politicien ambitieux, n'est pas toujours chose facile. Entre une mère et une grand-mère intransigeantes, les caprices ne sont pas de mise. Julia doit s'adapter à cette ville grouillante et sale, aux exigences d'une vie de devoirs dans une solitude parfois pesante. La jeune fille a une fâcheuse tendance à écouter aux portes...
«22 juin 1269. Dans la douceur de cette soirée d'été, Mattéo nous a décrit pour la énième fois la "Route de la soie" menant à l'empereur Koubilaï. La Route de la Soie... Je ne croyais pas un mot de ce que mon oncle disait. Je préférais rêver. Fermant les yeux, je l'imaginais douce et belle. Je voyais des centaines de Mongols, de Chinois jetant des rouleaux de soieries chatoyantes sous les pas des voyageurs, de leurs chevaux. L'impatience et l'envie d'y courir m'ont pris»
Athènes, 468 avant notre ère. Alors que les jeunes filles de bonne famille n'apprennent qu'à tisser et à tenir leur maison, Cléo reçoit une éducation originale. Son père, acteur aux Grandes Dionysies, fait appel à elle pour répéter la pièce d'un jeune poète inconnu nommé Sophocle. Cléo, déguisé en garçon, décroche bientôt un rôle dans Antigone !
Orphelin recueilli par son oncle, prêtre au temple de Karnak, Minémès est l'ami du pharaon Thoutmosis, qui gouverne avec sa tante, la reine Hatshepsout.
Lorsque cette dernière organise une expédition au mystérieux pays de Pount, Thoutmosis décide que Minémès y prendra part. Après une marche éprouvante dans le désert, puis un trajet périlleux en mer, l'équipage parvient à Pount. Chargé d'essences précieuses, de plantes rares et d'animaux sauvages, le navire essuie une tempête mais, malgré quelques épisodes mouvementés, le retour se passe bien. Les membres de l'expédition sont accueillis avec chaleur par la foule.
Minémès, lui, est heureux : son ami Thoutmosis le félicite et lui promet de rester son ami pour toujours.