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Praticien, enseignant à l'école des Beaux-arts, théoricien, co-concepteur de la première ville nouvelle française à Mourenx, René-André Coulon a bâti une oeuvre qui a marqué le paysage des trente glorieuses. Sa carrière commence par une participation remarquée à l'exposition internationale de paris 1937 où il concourt à l'édification de sept pavillons dont celui de Saint-Gobain, énorme cube de verre de 20 m de haut qui emploie le matériau sous toutes ses formes, jusque dans une collection de mobilier. Après guerre, il entame une collaboration avec les chercheurs de l'industrie qui le conduit à construire une douzaine de laboratoires de recherche industriels liés à l'énergie (EDF, Charbonnage de France, Esso, Centre d'étude nucléaire de Cadarache,...), aux matériaux (verre, acier,...), à l'électronique (Thomson-Houston), avant d'appliquer ces compétences à plusieurs universités scientifiques : Bordeaux-Talence, Orsay, Jussieu, Mont-Saint-Aignan. Il bâtit aussi le campus de HEC, ainsi que de nombreux ensembles de bureaux comme ceux des firmes Merlin-Gérin et Kuhlmann ou les sièges sociaux de la Caisse des Dépôts et Consignations, d'EDF et de la Banque Internationale pour la Reconstruction et le Développement, du Fond Monétaire International.
Fondateur d'une des plus grosses agences d'architecture française, il prend part à nombre des projets majeurs du 20e siècle comme l'axe de la Défense, l'opération Maine-Montparnasse, le grand hôtel d'Orsay ou « Luxembourg Capitale Européenne ». Architecte en chef de la Caisse des Dépôts et Consignations, il réalise pour elle plusieurs trésoreries publiques, et des opérations de logements comme le quartier de Neuilly-Bagatelle et plusieurs opérations d'urbanisme de grande échelle comme Mourenx, Mont-Saint-Aignan ou la Ducherre à Lyon, mais aussi de petits immeubles parisiens. Ses réalisations démontrent la recherche permanente de solutions programmatiques, économiques, techniques et fonctionnelles innovantes, et une passion pour la construction comme en témoigne la bonne tenue de ses bâtiments plus de soixante ans après leur livraison.
